自从Roy Fielding博士在2000年他的博士论文中提出REST(Representational State Transfer)风格的软件架构模式后,REST就基本上迅速取代了复杂而笨重的SOAP,成为Web API的标准了。

什么是Web API呢?

如果我们想要获取某个电商网站的某个商品,输入http://localhost:3000/products/123,就可以看到id为123的商品页面,但这个结果是HTML页面,它同时混合包含了Product的数据和Product的展示两个部分。对于用户来说,阅读起来没有问题,但是,如果机器读取,就很难从HTML中解析出Product的数据。

如果一个URL返回的不是HTML,而是机器能直接解析的数据,这个URL就可以看成是一个Web API。比如,读取http://localhost:3000/api/products/123,如果能直接返回Product的数据,那么机器就可以直接读取。

REST就是一种设计API的模式。最常用的数据格式是JSON。由于JSON能直接被JavaScript读取,所以,以JSON格式编写的REST风格的API具有简单、易读、易用的特点。

编写API有什么好处呢?由于API就是把Web App的功能全部封装了,所以,通过API操作数据,可以极大地把前端和后端的代码隔离,使得后端代码易于测试,前端代码编写更简单。

此外,如果我们把前端页面看作是一种用于展示的客户端,那么API就是为客户端提供数据、操作数据的接口。这种设计可以获得极高的扩展性。例如,当用户需要在手机上购买商品时,只需要开发针对iOS和Android的两个客户端,通过客户端访问API,就可以完成通过浏览器页面提供的功能,而后端代码基本无需改动。

当一个Web应用以API的形式对外提供功能时,整个应用的结构就扩展为:

把网页视为一种客户端,是REST架构可扩展的一个关键。